■1783年，法国的蒙哥菲耶尔兄弟实现了历史上首次热气球载人飞行，揭开了人类追逐飞天梦想的新篇章。
德国空中力量的起源可以追溯到19世纪初叶的拿破仑战争时期，当时就有德意志邦国使用气球进行战场观测的记录，是为德国空军历史的最初萌芽。1870年，普法战争爆发，精心备战的普鲁士军队占尽主动，长驱直入，于同年9月包围巴黎。在长达四个月的围城期间，气球成为巴黎与外界联络的最主要手段，法国人先后放飞了66只气球，运送了155人和多达300万封信件，被誉为“最早的空中运输航线”。鉴于法军频繁使用气球进行侦察和联络的情况，普军在战争期间组建了一支特殊的部队——气球迫击炮分队，专门对付法军气球，堪称德意志军事史上第一支防空部队，也是德国人对于空中威胁做出的第一个积极反应。有人认为，反气球部队的出现是后世德军高射炮部队的远祖，也可视为德国空军的起源。
■这幅展示普法战争期间普鲁士骑兵的绘画上，就有法军热气球的形象。
统一的德意志帝国成立后，德国陆军总结战争经验，于1884年6月1日组建了“气球特遣队”，开始研究气球的军事作用，从而宣告了德意志空中力量的正式诞生。在同一年，航空器的发展也取得了新的进步，法国人完成了世界上最早的全向操纵型飞艇“法兰西”号并成功试飞，从而克服了气球受风向摆布的弊端，实现了对飞行的有效控制，揭开了动力飞行的新篇章。德国陆军反应迅速，在1887年将气球特遣队扩充为飞艇支队，并开始寻求性能更为优良的航空器。恰逢其时，一位在德国航空史上举足轻重的人物——费迪南德·冯·齐柏林伯爵（Ferdinand von Zeppelin）登上了历史舞台。
出身贵族世家的齐柏林于1855年加入符腾堡陆军，曾以观察员身份观摩了美国内战，首次接触军用气球，回国后参加了普奥战争和普法战争，之后一直致力于对飞行器的探索，并上书军方强调发展军事航空的重要性。1890年，齐柏林以中将军衔退役后将全部精力都投入到飞艇的研制中，提出铝制骨架结构、内置隔舱式气囊的硬式飞艇构想。他还注资44万马克成立股份公司，雇佣一流工程师从事设计，经过十年努力屡经挫折，于1900年7月2日在德国南部的康斯坦茨湖（Lake Constance）试飞了他的第一艘飞艇LZ1号，大名鼎鼎的“齐柏林飞艇”就此诞生。虽然LZ1在降落时损坏，但德国公众对航空的热情被齐柏林点燃，他收到大量捐款和资助，得以继续完善设计，最终在1906年制造出性能可靠的飞艇。这是当时世界上技术最先进的飞行器，齐柏林获得了巨大的声望，他的名字几乎成为飞艇的代名词。
■齐柏林伯爵是德国航空界的先驱和著名飞艇制造商，他为德国空军提供了第一批实用的飞行器。
■1913年4月，齐柏林飞艇LZ16号因天气原因降落在法国境内。该艇后来被德军购买改名为Z IV号，一战初期在东线执行侦察任务，1915年用于训练，1916年秋退役。返回搜狐，查看更多